방송가와 언론계의 시선이 한곳으로 쏠릴 만한 소식이 전해졌습니다. MBC의 새로운 수장을 결정하는 과정에서 기자 출신의 이성주 iMBC 경영이사가 신임 사장 내정자로 선정됐기 때문입니다.
2026년 9월 13일 방송문화진흥회 이사회는 MBC 신임 사장 내정자로 이성주 iMBC 경영이사를 선정했습니다. 1995년 MBC 공채 기자로 방송사에 첫발을 내디딘 지 약 30년 만에 친정인 MBC의 최고 책임자 자리에 오르게 된 것입니다.
취재 현장을 누비던 기자에서 노동조합 위원장을 거쳐 미디어 기획과 경영 분야까지 경험한 인물이 이제 MBC라는 거대한 조직의 방향을 결정하는 위치에 서게 됐습니다.
그가 걸어온 이력을 살펴보면 단순히 오랜 기간 MBC에 몸담았다는 것 이상의 의미가 있습니다. 기자로 현장을 경험했고, 조직 구성원들의 목소리를 대변했으며, 이후에는 미디어 전략과 경영까지 두루 경험했다는 점에서 상당히 독특한 경력의 소유자이기 때문입니다.
1995년 기자로 시작해 MBC의 현장을 누비다
이성주 내정자는 1995년 MBC 공채 기자로 입사하면서 언론인으로서 첫발을 내디뎠습니다. 당시만 해도 지금처럼 스마트폰으로 현장 상황을 실시간 확인하는 시대가 아니었습니다. 기자들은 직접 현장을 뛰어다니며 사람을 만나고 사실을 확인한 뒤 기사를 작성해야 했습니다.
그 역시 사회부와 정치부 등 주요 부서를 거치며 현장 기자로 경험을 쌓았습니다. 사건과 사고가 발생하는 사회 현장부터 정치권의 움직임까지 다양한 분야를 취재하면서 방송기자로서의 기본기를 다졌습니다.
특히 기자 생활은 단순히 기사를 많이 작성한다고 끝나는 일이 아닙니다. 취재원에게서 정보를 얻고 여러 자료를 교차 확인하며 무엇이 사실인지 판단해야 합니다. 때로는 예상하지 못했던 사건이 터지면 밤낮없이 현장을 지켜야 하는 경우도 있습니다.
이성주 내정자는 1995년 입사 이후 2009년까지 약 14년 동안 보도국 현장에서 기자로 활동했습니다. 오랜 기간 현장을 경험했다는 점은 이후 그가 MBC의 경영과 조직을 바라보는 데 중요한 기반이 됐을 것으로 보입니다.
기자에게는 뉴스의 가치와 시청자가 무엇을 궁금해하는지를 판단하는 감각이 중요합니다. 현장 경험이 많은 경영자는 책상 위에서만 방송을 바라보는 것과는 다른 시각을 가질 수 있습니다.
그렇게 오랜 시간 취재 현장을 누볐던 그는 이후 기자라는 역할을 넘어 조직과 언론 환경 자체를 고민하는 자리로 이동하게 됩니다.
노조 위원장으로 보낸 시간, 리더십의 시험대
이성주 내정자의 경력에서 또 하나 눈에 띄는 부분은 전국언론노동조합 MBC본부 위원장을 지냈다는 점입니다. 그는 2013년부터 2015년까지 노조 위원장으로 활동했습니다.
당시 MBC를 비롯한 방송계는 언론의 공정성과 독립성, 방송사의 운영 방향 등을 놓고 여러 갈등이 이어지던 시기였습니다. 그런 상황에서 노조 위원장이라는 자리는 결코 편안한 자리가 아니었습니다.
노조 위원장은 조합원들의 목소리를 듣고 회사와 협상해야 하는 동시에 조직 내부의 다양한 의견을 조율해야 합니다. 서로 생각이 다른 사람들을 한 방향으로 이끌어야 한다는 점에서 기자와는 전혀 다른 종류의 리더십이 요구됩니다.
이 시기를 거치면서 이성주 내정자는 현장에서 기사를 작성하는 언론인에서 조직 구성원들의 이해관계를 조율하는 리더로 역할의 폭을 넓혔습니다.
물론 노조 활동에 대한 평가는 사람마다 다를 수 있습니다. 하지만 적어도 조직 내부에서 구성원들과 직접 부딪히고 갈등을 조정했던 경험은 이후 경영자로서 조직을 이해하는 데 또 다른 자산이 될 수 있습니다.
특히 방송사는 일반 기업과 달리 기자와 PD, 아나운서, 기술 인력 등 다양한 직군이 함께 움직이는 조직입니다. 각자의 전문성과 목소리가 강한 만큼 조직을 이끄는 사람에게는 소통과 조정 능력이 상당히 중요합니다.
현장 기자와 노조 위원장이라는 서로 다른 경험을 거친 이성주 내정자는 이후 본격적으로 MBC의 미래 전략과 경영 분야로 활동 영역을 넓혀갔습니다.
미디어기획국장과 iMBC 경영이사, 경영자로 변신하다
2020년부터 2023년까지 이성주 내정자는 MBC 미디어기획국장을 맡았습니다. 이 시기는 방송산업의 변화가 그 어느 때보다 빠르게 진행되던 때였습니다.
전통적인 TV 시청 방식은 빠르게 변하고 있었고, 유튜브와 OTT 플랫폼을 비롯한 디지털 미디어가 방송사의 강력한 경쟁자로 떠오르고 있었습니다. 이제 방송사는 정해진 시간에 TV 앞에 앉아 있는 시청자만 바라봐서는 살아남기 어려운 시대가 된 것입니다.
이성주 내정자는 미디어기획국장으로 재직하며 이러한 변화 속에서 MBC의 미래 전략과 콘텐츠 기획 등을 담당했습니다. 기자 출신으로 현장을 경험한 뒤 미디어 전체의 방향을 고민하는 자리까지 경험하게 된 셈입니다.
이어 2024년부터는 iMBC 경영이사로 활동했습니다. iMBC는 MBC의 디지털 콘텐츠와 온라인 사업 등과 연결된 중요한 조직인 만큼, 이곳에서 경영 경험을 쌓았다는 점 역시 이번 사장 내정 과정에서 주목할 만한 부분입니다.
과거에는 방송사의 경쟁력이 얼마나 좋은 프로그램을 만들어 지상파에서 얼마나 많은 시청자를 확보하느냐에 달려 있었다면, 지금은 상황이 완전히 달라졌습니다. OTT와 온라인 동영상 플랫폼, 숏폼 콘텐츠, 모바일 시청 등 경쟁해야 할 무대가 훨씬 넓어졌습니다.
결국 방송사의 수장에게는 좋은 콘텐츠를 만드는 능력뿐만 아니라 디지털 환경을 이해하고 새로운 수익 모델을 고민하는 경영 감각도 필요합니다.
이성주 내정자가 기자와 노조 위원장을 거쳐 미디어기획국장과 iMBC 경영이사를 경험했다는 점은 이런 시대적 변화와 맞물려 의미를 갖습니다. 현장과 조직, 기획과 경영을 모두 경험한 이력이기 때문입니다.
30년 MBC맨이 풀어야 할 과제는 무엇일까
이성주 내정자의 또 다른 특징은 비교적 오랜 기간 MBC라는 조직 안에서 경력을 쌓아왔다는 점입니다. 1995년 기자로 입사한 뒤 여러 보직을 거쳐 다시 MBC의 최고 책임자 후보로 돌아왔습니다.
다만 현재 공개된 자료를 보면 그의 출생연도나 정확한 나이, 고향, 출신 학교 등 개인적인 프로필에 관한 상세한 정보는 상대적으로 많이 알려져 있지 않습니다. 대중에게는 이름보다 MBC에서 어떤 일을 해왔는지가 더 많이 알려진 인물이라고 할 수 있습니다.
방송문화진흥회 이사회의 내정 절차를 거친 그는 2026년 9월 14일 열릴 예정인 MBC 주주총회에서 공식 선임 절차를 밟게 됩니다. 주주총회를 통과하면 앞으로 3년 동안 MBC를 이끌게 됩니다.
하지만 사장이라는 자리는 과거의 경력만으로 평가받을 수 있는 자리가 아닙니다. 지금의 MBC가 마주하고 있는 현실은 결코 만만하지 않습니다.
가장 큰 과제 가운데 하나는 급변하는 미디어 환경에 대응하는 일입니다. 넷플릭스와 같은 글로벌 OTT는 물론 유튜브와 각종 온라인 플랫폼까지 시청자의 시간을 차지하기 위해 경쟁하고 있습니다.
젊은 시청자들이 TV보다 모바일과 온라인 플랫폼을 더 자연스럽게 이용하는 상황에서 MBC만의 콘텐츠 경쟁력을 어떻게 유지하고 확장할지가 중요한 과제가 될 수밖에 없습니다.
동시에 공영방송으로서의 역할도 놓칠 수 없습니다. 시청률과 수익만을 좇는 것과 공공성을 지키는 것은 때때로 서로 다른 방향을 가리킬 수 있기 때문입니다.
기자 출신이라는 배경 역시 앞으로 중요한 평가 대상이 될 것으로 보입니다. 현장 언론인으로서 쌓아온 경험을 바탕으로 MBC의 보도 경쟁력과 신뢰도를 어떻게 끌어올릴지 관심이 쏠리는 이유입니다.
여기에 노조 위원장으로 활동했던 경험과 경영자로서의 경험을 어떻게 조화시킬지도 중요한 과제입니다. 조직 내부의 다양한 목소리를 듣는 것과 최종적인 경영 판단을 내리는 것은 또 다른 문제이기 때문입니다.
30년 가까운 시간 동안 MBC의 기자로 시작해 조직의 여러 현장을 경험한 이성주 내정자. 이제 그에게 필요한 것은 자신의 경력을 증명하는 것이 아니라 MBC가 앞으로 어떤 방송사로 나아갈지를 보여주는 일일 것입니다.
과거의 MBC가 국민들에게 익숙한 지상파 방송사였다면, 앞으로의 MBC는 TV를 넘어 온라인과 모바일, 글로벌 콘텐츠 시장까지 바라봐야 합니다. 새로운 수장이 그 변화의 방향을 어떻게 잡느냐에 따라 MBC의 미래 역시 달라질 수 있습니다.
기자로 시작해 노조 위원장과 미디어기획국장, 그리고 iMBC 경영이사를 거쳐 MBC 사장에 도전하게 된 이성주 내정자. 그의 30년 경력이 이제 어떤 결과로 이어질지 방송가의 관심이 커지고 있습니다.
험난한 미디어 환경 속에서 새로운 선장이 된 그가 MBC의 공공성과 경쟁력이라는 두 마리 토끼를 어떻게 잡아낼지, 그리고 시청자들에게 어떤 변화로 답할지 지켜볼 필요가 있겠습니다.
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