KIA 타이거즈 팬들의 인내심이 바닥을 드러내고 있습니다. 지금 호랑이굴은 이범호 감독을 향한 비난으로 뜨겁게 달아오른 용광로 같습니다. "당장 경질하라!"는 외침이 하늘을 찌르고, 그 외침 속에서 간절히 불리는 이름, 바로 이종범 코치입니다. 팬들은 '타이거즈 레전드' 이종범이 지휘봉을 잡아야 한다고 목소리를 높이고 있는데요. 과연 기아타이거즈 차기 감독으로 이종범 코치가 될 수 있을까요?
기아타이거즈 차기 감독
지금부터 그 미묘하고도 흥미진진한 시나리오를 펼쳐보겠습니다.
뜨거운 감자, 이범호 감독
최근 이범호 감독을 향한 팬심은 롤러코스터를 넘어선 '낙하하는 번지점프' 수준입니다. 지난해 김종국 전 감독의 불미스러운 퇴진 이후, 팀 내부 사정을 잘 아는 이범호 코치가 '구원투수'로 등판해 KIA를 통합 우승으로 이끌었을 때만 해도 '갓범호' 소리가 절로 나왔죠.
하지만 그 기세는 오래가지 못했습니다. 선수단 관리, 작전 수행, 투수 운용 등 감독의 덕목이라 불리는 모든 면에서 팬들의 불만이 터져 나오고 있습니다. 심지어 선수단과의 소통 부재까지 지적되면서, 혹시나 시즌 중 경질되는 불상사가 생기지는 않을까 하는 불길한 예감마저 감돌고 있습니다.
야구는 멘탈 스포츠라고 하는데, 팬들의 멘탈이 먼저 나가버릴 지경이네요.
'바람의 아들' 이종범, 감독의 꿈은 이뤄질까?
이러한 상황 속에서 KIA 팬들이 애타게 찾는 이름, 바로 이종범입니다. 그는 해태-KIA 타이거즈의 원클럽맨이자 프랜차이즈 스타, 그리고 레전드 중의 레전드입니다.
1993년 데뷔해 KBO리그에서 오직 타이거즈 유니폼만을 입고 뛰며 '바람의 아들'이라는 별명처럼 그라운드를 휘저었던 슈퍼스타였죠. 은퇴 후에도 한국 야구를 대표하는 인물로 늘 회자되어 왔습니다. 사실 이종범 코치 역시 감독직에 대한 열망이 컸다고 알려져 있습니다.
작년 김종국 감독 경질 당시에도 유력한 후보로 거론되며 팬들의 기대감을 한껏 끌어올렸지만, 아쉽게도 기회는 이범호 감독에게 돌아갔습니다. 팬들은 "타이거즈의 심장 같은 존재인데 왜 감독이 되지 못했나!"라며 안타까워했죠.
하지만 여기에 재미있는 '함정'이 있습니다. 이종범 코치는 선수 은퇴 후 단 한 번도 타이거즈에서 지도자 생활을 한 적이 없습니다. 한화, LG, 그리고 현재는 KT 위즈에서 코치 생활을 하며 다양한 팀의 문화를 경험했죠.
심지어 일본 주니치 드래곤스에서 연수도 다녀오고 국가대표팀 코치까지 역임하며 풍부한 지도자 경력을 쌓았습니다. 그럼에도 불구하고 팬들은 그가 '타이거즈 문화'를 누구보다 잘 알고 있을 것이라고 확신합니다. 역시 'DNA'는 무시할 수 없는 걸까요?
독이 든 성배, 감독직의 무게
현재 이종범 코치는 KT 위즈에서 1군 외야수비-타격 코치를 맡으며 선수들을 지도하는 데 여념이 없습니다. 시즌 중에 갑자기 팀을 옮겨 KIA 감독직을 맡는 것은 사실상 무리가 따릅니다.
아무리 팬들이 간절히 원한다고 해도, 감독이라는 자리는 말 그대로 '독이 든 성배'와 같아서 신중 또 신중해야 하거든요. 특히나 지금처럼 팬들의 기대와 비난이 쏟아지는 상황에서는 더욱 그렇습니다. 이종범 코치 역시 이러한 상황의 무게를 누구보다 잘 알고 있을 것입니다.
KBO리그 감독이 되는 것이 소원이라고 했지만, 단순히 소원 성취를 넘어선 막중한 책임감을 느끼고 있을 테죠.
이종범 감독 체제, 과연 타이거즈를 바꿀 수 있을까?
만약 이범호 감독이 정말로 경질되고, 그 자리에 이종범 코치가 앉게 된다면? 아마 KIA 타이거즈의 분위기는 180도 달라질 겁니다. 현역 시절 그는 해태-KIA 타이거즈의 주장이자 정신적 지주로서 팀을 통솔했던 경험이 있습니다.
그의 카리스마와 리더십은 선수들에게 큰 영향을 미쳤고, 덕분에 선수들은 경각심을 가지고 경기에 임했다고 합니다. 오랜 기간 쌓아온 지도자 경력까지 더해진다면, 이종범 코치는 충분히 감독직에 오를 자격이 있다고 볼 수 있습니다. '타이거즈 레전드'가 지휘봉을 잡는다는 것만으로도 팬들에게는 큰 희망이자 설렘을 줄 것입니다.
잠자는 호랑이를 깨우는 한 줄기 빛처럼 말이죠. 과연 이종범 코치는 팬들의 뜨거운 염원을 등에 업고 KIA 타이거즈의 차기 감독으로 '금의환향' 할 수 있을까요?
아니면 또다시 아쉬움의 눈물을 삼켜야 할까요? 호랑이굴의 미래는 여전히 안갯속이지만, 이종범이라는 이름이 주는 기대감은 쉽게 사그라지지 않을 것 같습니다.
KIA 팬들의 염원이 현실이 될지, 야구팬들의 시선이 광주로 쏠리고 있습니다.
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