대한민국 대중음악계에는 수많은 작곡가가 있지만, 히트곡을 만들고 직접 가사를 쓰는 것은 물론 방송 진행과 노래 강의까지 능숙하게 해내는 사람은 흔치 않습니다. 여기에 서강대학교 대학원에서 국문학을 공부하고 문학박사 학위까지 취득했다면 더욱 특별하겠죠. 바로 작곡가 이호섭의 이야기입니다.
1959년 9월 12일 경상남도 마산에서 태어나 의령군에서 성장한 이호섭은 2026년 11월 기준 67세입니다. 대중에게는 《찰랑찰랑》, 《다함께 차차차》 같은 국민적인 히트곡을 만든 작곡가이자 KBS 《전국노래자랑》의 심사위원으로 익숙한 인물인데요. 음악에 대한 재능뿐 아니라 배움을 향한 집념까지 남달랐던 그의 인생을 살펴보겠습니다.
마산에서 의령으로, 가요계의 히트곡 제조기가 되기까지
이호섭은 1959년 9월 12일 경상남도 마산에서 태어나 어린 시절 의령군에서 자랐습니다. 지금은 수많은 히트곡을 만든 유명 작곡가지만, 처음부터 탄탄대로를 걸었던 것은 아닙니다. 젊은 시절 여러 어려움을 겪었고, 학업에서도 순탄하지만은 않은 시간을 보냈습니다.
그렇다고 배움에 대한 욕심까지 내려놓은 것은 아니었습니다. 학업을 이어가기 어려운 상황에서도 공부를 포기하지 않았고, 검정고시와 독학 등을 통해 자신의 길을 개척해 나갔습니다. 음악과 문학에 대한 관심을 꾸준히 키워온 과정은 훗날 그가 작사가이자 국문학 박사로 성장하는 밑거름이 됐습니다.
이호섭이 대중음악계에서 이름을 알리기 시작한 계기에는 작사가로서의 활동이 있었습니다. 특히 설운도와의 인연은 그의 음악 인생에서 빼놓을 수 없는 이야기입니다. 설운도가 이호섭이 쓴 노랫말에 관심을 보이면서 두 사람의 음악적 인연이 시작됐고, 이후 여러 히트곡을 함께 탄생시켰습니다.
대표작을 살펴보면 정말 화려합니다. 설운도의 《다함께 차차차》와 《원점》, 이자연의 《찰랑찰랑》, 편승엽의 《찬찬찬》, 주현미의 《잠깐만》과 《짝사랑》, 현철의 《싫다 싫어》, 윤희상의 《카스바의 여인》 등이 대표적입니다.
여기에 김연자의 《10분 내로》, 강진의 《삼각관계》, 김용임의 《내장산》 등도 그의 대표 작품으로 꼽힙니다. 박남정의 《사랑의 불시착》 역시 빼놓을 수 없는데요. 이 곡은 이호섭이 작사에 참여한 작품으로, 작곡과 작사를 구분해 기억할 필요가 있습니다.
그의 작품은 트로트에만 머물지 않았습니다. 다양한 가수와 장르를 넘나들며 수많은 노래를 발표했고, 작사와 작곡을 합쳐 920여 곡에 이르는 작품 활동을 이어온 것으로 소개됩니다. 한두 곡의 히트로 유명해진 사람이 아니라 오랜 시간 대중가요 현장에서 꾸준히 성과를 쌓아온 인물인 셈입니다.
《찰랑찰랑》부터 《다함께 차차차》까지, 세대를 사로잡은 명곡들
이호섭이라는 이름을 들으면 가장 먼저 떠오르는 노래 가운데 하나가 이자연의 《찰랑찰랑》입니다. 경쾌한 리듬과 귀에 쏙 들어오는 멜로디가 특징인 이 곡은 발표 이후 오랫동안 사랑받으며 대표적인 트로트 명곡으로 자리 잡았습니다.
설운도의 《다함께 차차차》도 빼놓을 수 없습니다. 노래가 시작되면 자연스럽게 어깨가 들썩이고, 후렴구를 따라 부르다 보면 어느새 흥이 올라오는 곡이죠. 노래방과 각종 행사장에서 꾸준히 사랑받는 이유도 바로 이런 대중적인 매력 때문일 것입니다.
주현미의 《잠깐만》과 《짝사랑》은 또 다른 분위기를 보여줍니다. 사랑하는 사람을 향한 애틋한 감정과 서정적인 가사가 어우러져 듣는 사람의 마음을 움직이는 곡들입니다. 신나는 트로트부터 감성을 자극하는 노래까지 폭넓게 만들어냈다는 점에서 이호섭의 음악적 역량을 확인할 수 있습니다.
특히 이호섭의 노래에는 따라 부르기 쉬운 가사와 기억에 남는 멜로디가 살아 있습니다. 어려운 표현을 늘어놓기보다는 누구나 공감할 수 있는 감정을 일상적인 말로 풀어내는 것이죠. 국문학을 깊이 공부한 그의 이력이 떠오르는 대목이기도 합니다.
좋은 노래는 멜로디만으로 완성되지 않습니다. 가사가 귀에 들어오고, 그 안에 담긴 감정이 듣는 사람의 경험과 맞닿아야 오래 기억되는데요. 이호섭은 작사가와 작곡가의 역할을 모두 경험하면서 대중이 좋아하는 노래의 특징을 누구보다 잘 이해한 음악인이라고 할 수 있습니다.
서강대학교 국문학 문학박사, 노래하는 학자가 되다
이호섭의 인생에서 특히 눈길을 끄는 부분은 학문에 대한 열정입니다. 대중음악 작곡가로 이름을 알린 뒤에도 공부를 멈추지 않았고, 서강대학교 대학원 국어국문학과에서 학업을 이어갔습니다.
2014년에는 한국 개화기 시가와 악곡의 결합 양상을 연구한 논문으로 문학석사 학위를 받았으며, 2019년에는 고려시가와 음악의 관계를 연구한 논문으로 문학박사 학위를 취득했습니다. 단순히 학위 하나를 더한 것이 아니라, 평생 음악으로 다뤄온 노랫말과 소리의 관계를 학문적으로 깊이 파고든 과정이었습니다.
특히 박사 학위 논문의 주제는 《고려시가와 음악의 관계 연구》입니다. 고려시대 노래의 문학적 특징과 음악적 요소가 어떻게 어우러지는지를 살펴본 연구인데요. 지금 우리가 듣는 대중가요의 가사와 멜로디를 넘어, 옛 노래가 만들어지고 불렸던 방식까지 연구했다는 점에서 흥미롭습니다.
대중음악 작곡가가 국문학 박사 학위를 취득했다는 사실만으로도 상당히 인상적입니다. 바쁜 방송 일정과 음악 작업을 이어가면서 학업까지 병행했다는 점을 생각하면 더욱 그렇죠. 무대 위에서는 흥겨운 노래를 이야기하고, 연구실에서는 오래된 시가와 음악의 관계를 탐구하는 모습이라니 그야말로 반전 매력입니다.
이후 건국대학교 예술디자인대학원 교수로 활동하는 등 교육 현장에서도 경험을 쌓았습니다. 한국가창학회 회장으로 활동한 이력도 있으며, 노래와 가창에 관한 지식을 후배와 대중에게 전하는 일에도 힘써왔습니다.
전국노래자랑 심사위원부터 라디오 진행까지, 방송에서도 빛난 입담
이호섭은 작곡가와 학자라는 이름 외에도 방송인으로서 친숙한 얼굴입니다. 특히 KBS 《전국노래자랑》에서 심사위원으로 활동하며 참가자들의 노래를 평가하고 조언하는 모습으로 많은 시청자에게 알려졌습니다.
전국노래자랑은 노래 실력뿐 아니라 참가자들의 개성과 사연까지 함께 만나는 프로그램입니다. 때로는 긴장한 참가자를 격려하고, 때로는 재치 있는 말로 분위기를 풀어주는 심사위원의 역할도 중요하죠. 이호섭은 음악에 대한 전문성과 방송 경험을 바탕으로 프로그램에 활기를 더해왔습니다.
라디오 진행 경력도 빼놓을 수 없습니다. 1997년부터 2008년까지 KBS 2라디오에서 임수민 아나운서와 함께 《이호섭·임수민의 희망가요》를 진행했습니다. 오랜 기간 청취자들과 호흡하며 구수한 입담과 음악에 관한 풍부한 지식을 들려줬습니다.
노래를 만드는 사람에서 노래를 설명하는 사람으로, 또 청취자와 이야기를 나누는 진행자로 활동 영역을 넓혀온 셈입니다. 무대 위에서 가수의 노래를 평가할 때도 단순히 음정과 박자만 보는 것이 아니라 노래에 담긴 감정과 표현을 함께 살펴볼 수 있는 이유가 여기에 있을 것입니다.
《빵빵》을 둘러싼 해프닝과 변함없는 음악 인생
최근에는 가수 박상철의 노래 《빵빵》을 둘러싼 재미있는 이야기도 관심을 모았습니다. 박상철의 대표곡인 《빵빵》은 2010년 발표된 노래로, 신나는 리듬과 흥겨운 분위기가 특징입니다. 그런데 대중 사이에서 이 노래를 유명 작곡가가 만든 작품으로 생각하는 오해가 생기기도 했습니다.
실제 작곡자는 이호섭이 아니라 노래를 부른 박상철입니다. 박상철이 직접 작곡한 곡이라는 사실이 알려지면서 흥미로운 이야깃거리가 됐습니다. 이호섭처럼 히트곡이 많은 작곡가의 이름이 자연스럽게 떠오를 정도로 트로트계에서 그의 존재감이 크다는 뜻으로도 볼 수 있겠습니다.
여기에 걸그룹 리센느 멤버 제나의 커버 무대가 더해지면서 《빵빵》은 젊은 세대에게도 다시 알려지는 계기를 맞았습니다. 익숙한 트로트에 아이돌 특유의 발랄한 무대가 더해지자 원곡을 찾아 듣는 사람들도 늘어났습니다. 오래전 발표된 노래가 새로운 무대를 통해 다시 주목받는 역주행의 재미를 보여준 사례입니다.
박성훈 작곡가 나이 프로필 박상철 빵빵 역주행 르센느 덕 고향 학력
대한민국 가요계에서 오래전 발표된 노래가 다시 주목받는 역주행은 언제나 짜릿한 드라마를 선사합니다. 그것도 수년 전 발표된 노래가 전혀 예상하지 못한 아이돌 후배의 상큼한 커버 한 곡
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2026년 11월 13일 방송된 KBS 《아침마당》에서도 이호섭과 박상철의 이야기가 함께 다뤄졌습니다. 두 사람은 트로트 현장에서 오랫동안 활동해 온 선후배이자, 각자의 음악으로 대중과 만나온 가수와 작곡가입니다. 《빵빵》을 둘러싼 오해와 역주행 이야기는 방송에 재미를 더하는 소재가 됐습니다.
이호섭의 인생을 돌아보면 음악과 공부, 방송이라는 세 가지 분야를 꾸준히 이어왔다는 점이 눈에 띕니다. 수많은 히트곡을 만들고도 배움을 멈추지 않았으며, 방송에서는 특유의 입담으로 시청자와 청취자들을 만나왔습니다.
마산에서 태어나 의령에서 성장한 소년이 대한민국 대중음악계의 대표 작곡가이자 국문학 박사로 자리 잡기까지, 그 과정에는 쉽게 포기하지 않는 끈기가 담겨 있습니다. 화려한 무대 뒤에서 꾸준히 공부하고 연구해 온 시간이 있었기에 지금의 다재다능한 이호섭이 만들어진 것이겠죠.
앞으로도 《찰랑찰랑》과 《다함께 차차차》처럼 세대를 넘어 사랑받는 노래가 계속해서 불리기를 바랍니다. 그리고 음악과 배움에 대한 열정을 이어가는 이호섭의 새로운 활동도 기대해 보겠습니다.